كوستا ميسا، كاليفورنيا - بينما كانت حرائق الغابات مستعرة على بعد حوالي 60 ميلاً شمال غرب من هنا وما وراءها، مهددة بعضًا من أرقى أحياء لوس أنجلوس، بقي أنتوني لين، مدرب فريق لوس أنجلوس تشارجرز، منهمكًا في عمله. فجأة، لدى تشارجرز الكثير ليكسبوه.
بعد بداية موسم سيئة بالخسارة في أول 4 مباريات، عاد فريق تشارجرز إلى دائرة المنافسة تحت قيادة مدربه في موسمه الأول، وهو أول أمريكي من أصل أفريقي يشغل منصب المدرب الرئيسي في تاريخ الفريق.
فازوا في ثلاث مباريات متتالية كجزء من تحول جذري بنتيجة 6-2، مما دفعهم بشكل مذهل إلى صدارة قسم AFC الغربي. مع بقاء أربع مباريات في الموسم العادي، يتشارك تشارجرز المركز الأول مع أوكلاند رايدرز وكانساس سيتي تشيفز المتعثر.
تغلب تشارجرز على الصداع اللوجستي الناتج عن انتقالهم من سان دييغو إلى منطقة لوس أنجلوس بالإضافة إلى الربع الأول الرهيب من الموسم. تستعد لوس أنجلوس لإنهاء قوي للموسم بقيادة لين، البالغ من العمر 48 عامًا، والمُركز بالتأكيد على تحقيق النجاح.
بعد عودة تشارجرز إلى التدريبات يوم الأربعاء استعدادًا لمباراتهم هذا الأسبوع ضد واشنطن ريدسكينز، أعرب لين عن دعمه للمستجيبين الأوائل وكل من نزحوا بسبب الحرائق، التي أغلقت أجزاء من الطريق السريع 405. أقر لين أيضًا بأنه ربما لم يكن على اطلاع كافٍ بتفاصيل الوضع الصعب.
قال لين: "يمكنني الوصول من منزلي إلى [مجمع الفريق]. إذا أغلقت الطريق 405، فلن أعرف حتى كيف أصل إلى العمل. أعود إلى المنزل، وأنا نائم. أصل إلى هنا، وأنا أعمل 18 ساعة. لذا فهو معزول تمامًا".
حسنًا، مهما كان يفعل، فإنه ينجح.
منذ خسارة أربع مباريات متتالية في بداية الموسم، كان تشارجرز من بين أكثر الفرق سخونة في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية. خلف الأبواب المغلقة، لم يتزعزع لين أبدًا بشأن نقطتين رئيسيتين: كان لدى تشارجرز أكثر من ما يكفي من الموهبة، بالإضافة إلى الوقت للعودة إلى المنافسة.
قال لين، وهو واحد من سبعة مدربين رئيسيين سود فقط في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية: "لم يتوقفوا أبدًا عن العمل والاستماع إلى المدربين والبقاء إيجابيين، وتأكدت من أن المدربين كانوا إيجابيين". "كانت المنظمة بأكملها إيجابية. إذا أتيت إلى هنا في ذلك الوقت وشاهدت تدريباتنا، لكنت اعتقدت أننا فزنا في 4 مباريات وخسرنا في لا شيء. أمنحهم الكثير من الفضل في التمسك بالأمل هناك".
لم يتوقف ميلفين جوردون، لاعب الوسط، عن الإيمان بالفريق أبدًا. منذ اليوم الأول الذي تولى فيه لين منصبه، أدرك جوردون أن الأمور ستكون مختلفة بالنسبة لفريق تشارجرز، الذي غاب عن التصفيات في ستة من المواسم السبع الماضية، بما في ذلك المواسم الثلاثة الماضية. على الرغم من أن الأمر استغرق دقيقة، فقد رأى جوردون ما توقعه طوال الوقت.
قال جوردون: "يا رجل، مجرد التباهي الذي يتمتع به [لين]. الثقة. ما يظهره عندما نكون وحدنا. إنه يجلبها". "يمكنك أن تقول عندما أتى إلى هنا كان هناك نوع مختلف من الإحساس والثقة هنا. كان هناك اعتقاد مثل، "نعم، يمكننا فعل ذلك." لم يقم أبدًا بتجميلها. لقد أخبرنا فقط أننا بحاجة إلى إصلاحها. أننا نستطيع إصلاحها".
لم يكن تشارجرز ينهي المباريات بشكل جيد. ثلاث من الخسائر خلال سلسلة خسائرهم كانت بفارق سبع نقاط مجتمعة. ومع ذلك، كانت رسالة لين بسيطة.
قال جوردون: "لم يطلب منا أن نأخذها مباراة واحدة في كل مرة. لقد طلب منا أن نأخذها ربعًا واحدًا في كل مرة". "قال دعونا ننظر إليها بهذه الطريقة ونرى أين ينتهي بنا المطاف".
الحديث جيد. ومع ذلك، في ظل الظروف الصعبة، تقدم النتائج أفضل تعزيز. بالنسبة لتشارجرز، ظهرت العلامات المشجعة الأولى خلال فوزهم على أرضهم بنتيجة 27-22 على نيويورك جاينتس في 8 أكتوبر. في الأسبوع التالي، فاز تشارجرز الزائر بمباراة أخرى متقاربة، 17-16، على رايدرز. زُرعت بذور العودة.
اعتمد تشارجرز على أحد أفضل خطوط التمرير في الدوري ودفاع أفضل بكثير مما قد يدركه المرء للصعود إلى سباق التصفيات. مع 3238 ياردة تمرير، يحتل تشارجرز المرتبة الثانية في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية. يقدم كينان ألين، لاعب الوسط، عامًا رائعًا. يبلغ متوسط نقاط الخصوم 17.7 نقطة فقط في المباراة الواحدة ضد تشارجرز. هذا هو ثاني أقل إجمالي في AFC ورابع أقل إجمالي في الدوري.
لا شيء من ذلك يمثل مفاجأة للين. إنه يعرف ما لديه. إن الجمع بين الجميع قبل الموسم مكن تشارجرز من إظهار أفضل ما لديهم في النهاية خلاله.
خلال فترة الانتقالات، بادر لين وقاد العديد من التدريبات لبناء الفريق. كان يلغي التدريبات أحيانًا ويأخذ الفريق بأكمله وطاقم التدريب للعب كرات الطلاء والمنافسة في ألعاب أخرى والتآخي على الغداء، "مما منح اللاعبين فرصة للتعرف على طاقم تدريب جديد والتعرف على بعضهم البعض بشكل أفضل. بالنسبة لي، يتم التقليل من شأن أشياء مثل هذه من حيث بناء هذا الرابط.
يبدأ كل شيء بوجود رجال ذوي شخصية عالية. ثم عندما تمر بشيء ما، يمكنك تشجيع هذا الرجل قليلاً. يمكنك التقاط هذا الرجل قليلاً. يمكنك إخبارهم بأشياء لأنك تعرفت عليهم. يمكنك تقديم مثال أفضل للاعبين الأصغر سنًا. عندما توافق على شيء ما بشكل مسبق، فإنك تحدد المعيار الذي لديك. لم أخترع ذلك للتو في اليوم الآخر وقلت: "هذا ما سنفعله." وافق الجميع في الغرفة عليه".
على وجه الخصوص، أكد لين على أهمية فعاليات بناء الفريق لأنه تولى مسؤولية فريق متنقل.
في الموسم الماضي، احتل تشارجرز المركز الأخير في قسم AFC الغربي بنتيجة 5-11. ثم انتقلوا من منزلهم القديم في سان دييغو للعودة إلى لوس أنجلوس، حيث بدأ الفريق في عام 1960 في دوري كرة القدم الأمريكية الذي لم يعد موجودًا الآن. يمكن أن يؤثر اقتلاع مؤسسة بأكملها، والقضايا اللوجستية التي تنشأ عن الانتقال، سلبًا على أداء الفريق. اللاعبون بشر. نادرًا ما يحدث الانتقال، حتى مع المستوى العالي من المساعدة التي تقدمها فرق الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية ذات الجيوب العميقة، دون أي عوائق.
ومع ذلك، اعتقد لين أن التجربة ستساعد تشارجرز بالفعل.
وقال: "بالتأكيد، كان ذلك عنصرًا آخر كان علينا أن نضعه في الاعتبار". "سواء كنت تتحدث عن الانتقال إلى مبنى مؤقت هنا، أو فندق معسكر تدريبي هناك، أو جميع الحافلات ... كان هناك الكثير من الجمباز.
"لكني اعتقدت أنه إذا لم يقتلنا، فسيجعلنا أكثر صرامة. اعتقدت أنه سيوحد هذه المنظمة. وأعتقد أنه فعل ذلك. في بعض الأحيان عليك فقط التعامل مع التغيير والعمل من خلاله".
يتوقع أي شخص يسعى وراء مهنة التدريب تغييرًا مستمرًا أثناء محاولته تسلق السلم. ولكن حتى بالنسبة للمدربين، كان موسم لين الأخير مع بوفالو بيلز أحد التغييرات المذهلة. بسبب التغييرات المتعددة في الموظفين، تمت ترقيته مرتين خلال الموسم: من مدرب لاعبي الوسط إلى منسق هجومي إلى مدرب رئيسي مؤقت بعد إقالة ريكس ريان قبل مباراة واحدة.
اعتقد بعض المراقبين في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية أن بوفالو ستزيل علامة لين المؤقتة. اتخذت بيلز اتجاهًا مختلفًا، حيث وظفت شون ماكديرموت. انتقل لين. بالنسبة له، هو في المكان المناسب.
قال لين عن فترته التي استمرت مباراة واحدة على رأس مخطط تدريب بوفالو: "أنا لا أعتبر حتى العام الماضي أي خبرة لما أقوم به الآن". "قيل لي إنني سأحصل على الوظيفة يوم الأربعاء قبل المباراة. ما أفعله الآن مختلف. وحتى تفعل ذلك بالفعل، لا تعرف كيف يكون الأمر".
من الواضح أن لين يعتاد على الأمور. وبهذه العملية، قد يقود تشارجرز المنتفضين مرة أخرى إلى التصفيات.